১৩৪৬ সাল থেকে ১৩৫৩ সাল পর্যন্ত এ মহামারিতে ইউরেশিয়ায় ২০ মিলিয়ন মানুষের মৃত্যু হয়। ঐতিহাসিক সূত্রমতে আল-মাউত আল-আসওয়াদের কারণে পৃথিবীর প্রায় অর্ধেক মানুষের মৃত্যু হয়েছিল।এ মহামারিতে মিশরের আলেকজান্দ্রিয়ায় একদিনেই বিশ হাজার মানুষ মারা যায়। ১৩৪৭ সালের অক্টোবর থেকে ১৩৪৯ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত কায়রো ও পূর্ব-মিশরের বেলবাইসে মৃত্যু হয় দুই লক্ষ মানুষের।

আরব ঐতিহাসিকদের লেখাজোখা থেকে এ মহামারির বিভৎসতার আন্দাজ করা যায়। বুবোনিক প্লেগ শহর-নগরকে এমনভাবে খালি করেছিল যে, মৃতদের লাশ দাফনের জন্যও কোনো মানুষ পাওয়া যেত না। দেখা দিয়েছিল কফিনের অভাব। লাশ বহনের জন্য খাঁটিয়া না পেয়ে মানুষ দরজার পাল্লা ব্যবহার করেছে। কাফনের অভাবে কম্বল দিয়ে কবরে শুইয়ে দিতে হয়েছে। অবশ্য অনেকের ভাগ্যে তাও মেলেনি। গণকবর ছিল একমাত্র উপায়। যাদের কপালে তাও জুটেনি তাদের লাশ রাস্তাঘাটে পড়ে থেকে পচে গলে গেছে। এতে মহামারি আরো জোরসে ছড়িয়েছে।

ইবনে বতুতার বর্ণনা

'আল-মাউত আল-আসওয়াদ' বিষয়ে মরোক্কান পরিব্রাজক ইবনে বতুতার একটি বর্ণনা পাওয়া যায়। ইবনে বতুতা লিখেছেন,'সে সময় মহামারিতে আক্রান্ত হয়ে মৃত মানুষদের দেহ পথে-ঘাটে এলোমেলো পড়েছিল। শকুনের দল আকাশে দলবদ্ধ হয়ে উড়ছিল। বড় বড় গর্ত করে গণকবর দেওয়া হয়েছিল। মুসলমানরা কুরআন হাতে প্রার্থনার জন্য বেরিয়েছিল কোথাও কোথাও। আক্রান্ত অঞ্চলের বাসিন্দারা 'সাওমে বিছাল' বা তিন দিন লাগাতার রোজা রেখেছেন।'

ইবনে খালদুনের বর্ণনায় তিউনিসিয়ায় আল-মাউত আল-আসওয়াদ

বিখ্যাত আরব পন্ডিত, সমাজবিজ্ঞানী ও ঐতিহাসিক ইবনে খালদুন (আবু যায়দ আবদুর রহমান ইবনে মুহাম্মদ ইবনে খালদুন আল-হাদরামি, ১৩৩২-১৪০৬ খ্রিস্টাব্দ) সতের বছর বয়সে তিউনিসিয়ায় আল-মাউত আল-আসওয়াদ মহামারিতে তার পিতা-মাতাকে হারান। হারিয়েছেন তার অনেক শিক্ষককেও। ফলে খুব ঘনিষ্ঠভাবে এ মহামারিকে দেখেছেন তিনি।

তার বিখ্যাত গ্রন্থ 'আল-মুকাদ্দিমা'য় ১৩৪৮-১৩৪৯ সালে তিউনিসিয়ায় মহামারি ছড়িয়ে পড়ার বর্ণনা দিতে গিয়ে লিখেছেন,'দেশও গোষ্ঠীগুলো দুর্বল হয়ে পড়েছিল। যেন মহাবিশ্বের জিহ্বা নিস্তেজের দিকে আহ্বান করছিল। যেন এ এক নতুন সৃষ্টি। নতুন বিশ্ব!' প্লেগের কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন,'প্লেগের প্রধান কারণ বায়ু দূষণ, নগরায়ন, ও আর্দ্রতা।'

ইবনে খালদুন আরো লিখেছেন,'প্লেগ মহামারি ছড়িয়ে পড়া মূলত রাষ্ট্রের দুর্বলতা এবং হিজরতের ফলে সৃষ্ট দুর্ভিক্ষের প্রাকৃতিক ফল। মানুষ এসব কারণে কৃষিকাজ থেকে দূরে থেকেছে।' ইবনে খালদুন আরো ব্যাখ্যা করেন,'যে শহরে সূর্যের আলো ভালো করে পড়ে না এবং নগরের বাতাস চলাচল ভালো হয় না সে শহরের নাগরিকদের ব্যক্তিত্ত্বে ও মানসিক স্বাস্থ্যে নেতিবাচক প্রভাব পড়ে।'

ইবনে খালদুনের উপরের বর্ণনা কোভিড-১৯ এর কারণে সৃষ্ট বর্তমান বিশ্বের অচলাবস্থার মূল কারণের দিকেও কি আমাদের নজর ফেরাতে বলে না?

প্লেগের মুখে ইরাক

ইরাক তার প্রাচীন সভ্যতা ও সংস্কৃতির জন্য বিখ্যাত। বহু জ্ঞানী-গুণীর জন্ম এ মাটিতে। বিশেষ করে বাগদাদ ও বসরা নগরী এ ক্ষেত্রে অতুলনীয়। কিন্তু ১৮৩১ সালের প্লেগ সেই শহর দুটিকে প্রায় জনশূন্য করে ফেলেছিল। প্লেগের আঘাতে দেড় লাখ বাসিন্দার বাগদাদে শেষ পর্যন্ত টিকে ছিল মাত্র ২০ হাজার মানুষ। ৮০ হাজার নাগরিকের বসরা শহরে কোনো রকমে বেঁচে ছিল মাত্র ৫ থেকে ৬ হাজার বাসিন্দা। ইরাকের বহু শহর মনুষ্যহীন ভূতের নগরে পরিণত হয়েছিল। ঘরবাড়ি খালি পড়েছিল। দোকানপাট-কলকারখানা বন্ধ হয়ে যায়। শ্রম দেওয়ার মতো শ্রমিকের খোঁজ পাওয়া যেত না। ক্ষেত-খামার পরিত্যক্ত হয়ে পড়ে। আবাদীজমি সঙ্কুচিত হয়ে পড়ে। ফসলের ক্ষেত নষ্ট হয়ে যায়। মানুষের সঙ্গে অর্থনৈতিক কাঠামো পুরোপুরি ধ্বসে পড়ে।

ইরাককে তার এই দুরবস্থা কাটিয়ে উঠতে কুড়ি বছরের বেশি সময় লেগেছিল। (ব্লাদিমির বরিসবিচ লাট্সকি, মডার্ন হিস্ট্রি অব দ্য আরব কান্ট্রিজ, ১৯৬৯, মস্কো)

মক্কায় মহামারি

ধর্ম ও বাণিজ্যিক কারণে সারা বিশ্বের বড় যোগাযোগস্থল সৌদি আরবের পবিত্র মক্কা নগর। প্রতি বছর হজ্জ্বের জন্য মুসলমানরা এখানে মিলিত হন। খুব স্বাভাবিক কারণেই যেখানে মানুষের চলাচল বেশি সেখানে রোগের বাসা বাঁধার আশঙ্কাও বেশি। বৈশ্বিক নানা মহামারি তাই পবিত্র এই শহরকেও আক্রান্ত করেছে বারবার।মধ্যপ্রাচ্যভিত্তিক সংবাদমাধ্যম মিডল ইস্ট আই সম্প্রতি একটি প্রতিবেদনে দেখিয়েছে মহামারির কারণে মক্কার হজ্জ্ব প্রায় চল্লিশ বার বাতিল করতে হয়েছিল। হজ্জ্ব মুসলমানদের অবশ্যপালনীয় ইবাদত। তাই একেবারে বাধ্য না হলে তা বাতিল করার কোনো সম্ভাবনা নেই। অবশ্য প্রতিবারই মহামারির কারণে যে বাতিল হয়েছে তা নয়। রাজনৈতিক সংঘাত, যুদ্ধবিগ্রহের কারণেও বাতিল হয়েছিল।

১৮৩১ সালের প্লেগ

মহামারির কারণে যে কয়বার হজ্জ্ব বন্ধ ছিল তার মাঝে রয়েছে ১৮৩১ সালের প্লেগ। এই প্লেগের উৎসভূমি ভারত। সেখান থেকে সংক্রমিত হয়ে আসে মক্কায়। প্লেগে তিন-চতুর্থাংশ হজ্জ্বযাত্রীর মৃত্যু হলে সেবার হজ্জ্ব বাতিল করতে হয়।

থেমে থেমে মহামারি

১৮৩১ সালের পর ১৮৩৭ সালে আবার মহামারি দেখা দেয়। এ প্লেগের আঘাতে ১৮৪০ সাল পর্যন্ত লাগাতার হজ্জ্ব বন্ধ থাকে। তার পাঁচ বছর পর ১৮৪৬ সালে কলেরা মহামারি শুরু হয়। তাতে পনের হাজার মানুষের মৃত্যু হয়। এ মহামারি ১৮৫০ সাল পর্যন্ত স্থায়ী হয়। ১৮৫৮ সালে আরেকটি বৈশ্বিক কলেরা মহামারি মক্কায় ছড়িয়ে পড়ে। মিশরীয় হজ্জ্বযাত্রীরা এতে লোহিত সাগরে পালিয়ে যায়। সেখানেই তাদেরকে কোয়ারেন্টিনে রাখা হয়। তারপর বিরতি দিয়ে আবারো ১৮৬৫ ও ১৮৮৩ সালে ফিরে আসে কলেরা। এ জন্য বারবার হজ্জ্ব স্থগিত রাখতে হয়।

কলেরার মুখে ওমান

১৮১৭ সালে ভারতীয় বাণিজ্যিক জাহাজের মাধ্যমে কলেরাবাহী একদল নাবিক মাস্কাটে এলে ওমানে কলেরার সূচনা হয়। ভারত ও আফ্রিকান বাণিজ্যিক জাহাজের প্রধান আকর্ষণ ছিল ওমানের বন্দর। ফলে এখানে খুব সহজেই ঘটেছে সংক্রমণ। এতে শেষ পর্যন্ত প্রাণ যায় পঁচিশ মিলিয়ন মানুষের।

১৮১৭ সালের কলেরাই শেষ নয়, এরপর ওমানে বারবার ফিরে আসতে থাকে এ মহামারিটি। দ্বিতীয় দফায় আসে ১৮৬৫ সালে। এবার শুধু মাস্কাটেই প্রাণ যায় ৬০০ মানুষের। কাছের আরেকটি শহরে মারা যায় আরো ১৭০০ জন।

১৮৯৯ সালে ওমানে ঘটে কলেরার তৃতীয় দফা আক্রমণ। দৈনিক তিন শ মানুষের প্রাণহানি ঘটতে থাকে এতে। নভেম্বরের দিকে মৃতের সংখ্যা ধীরে ধীরে কমে আসে।

ফিরে ফিরে আসে মহামারি

১৭২০ সালে প্লেগ, ১৮২০ সালে কলেরা, ১৯২০ সালে স্প্যানিশ ফ্লু, ২০২০ সালে কোভিড-১৯!প্রতি একশ বছর পরপর একটি মহামারি। শত্রুর সঙ্গে লড়াই করেই মানুষকে টিকে থাকতে হচ্ছে। কেন যেন মনে হয় ভালো করে বাঁচার জন্য আমাদেরকে ইবনে খালদুনের সেই কয়েক লাইনের বক্তব্যটিকেই মানতে হবে। শহরের সূর্যের আলো, নির্মল বাতাস আটকে রেখে ভালো থাকা যায় না। জল আর বায়ুর দূষণ বাড়াতে থাকলে আমাদের আয়ু দীর্ঘ হতে দেবে না প্রকৃতি।

মিশরীয় লেখক ত্বাহা হুসাইনের মতো মিঠা গদ্যের আত্মজৈবনিক বয়ানে তিনি বলছেন,'দিনটি ছিল ২১ আগস্ট ১৯০২। সেবারের গ্রীষ্মকালটা ছিল বড় অদ্ভুত। কলেরা মহামারি মিশরকে চেপে ধরেছিল। লুটে নিচ্ছিল বাসিন্দাদের। শহর-জনপদ ধ্বংস করে দিচ্ছিল। মুছে দিচ্ছিল সমস্ত পরিবার। ...বিদ্যালয় বন্ধ। চিকিৎসক রোগী দেখছেন আর আতঙ্কে কেঁপে উঠছেন।' (আল-ইয়াওম)

এই সময়ের সঙ্গে কি অদ্ভূত মিল!