মুরগি আগে, না ডিম? একটা অংশের দাবি মুরগি আগে এসেছে। আবার একটা অংশ বলেন মুরগি নয়, ডিমই আগে। এ প্রশ্ন যুগ যুগ ধরে মানবজগতের অন্যতম বড় তর্কবিষয়। সম্প্রতি এক দল গবেষক এই পুরোনো বিতর্কে নতুন আলো ফেলেছেন। তাঁদের দাবি, মুরগির আগেই ডিম এসেছে।

জেনেভা বিশ্ববিদ্যালয়ের জৈব রসায়নবিদ মেরিন অলিভেট্টার নেতৃত্বে একটি দল গবেষণা করেছে ক্রোমোসফেরা পারকিনসি নামে এক ধরনের এককোষী জীবাণু নিয়ে। এই জীবাণু পৃথিবীতে প্রায় ১০০ কোটি বছর ধরে রয়েছে। গবেষকেরা পর্যবেক্ষণ করেছেন, ক্রোমোসফেরা পারকিনসি এমন এক ধরনের প্রজনন পদ্ধতি অবলম্বন করে, যা প্রাণীদের ভ্রূণের বিকাশের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ।

গবেষণায় দেখা গেছে, ক্রোমোসফেরা পারকিনসি প্রজাতিটি এককোষী হলেও তার আচরণ বহুকোষী জীবের মতো, যা বিজ্ঞানীদেরকে ভাবিয়েছে। এর বিভাজন প্রক্রিয়াকে বলা হয় প্যালিনটোমি যেখানে জীবাণুটি বিভক্ত হয়ে ছোট ছোট কোষ তৈরি করে, যা দেখতে ডিমের মতো গঠনের। প্যালিনটোমির ফলে যে কোষগুলির জোট তৈরি হয়, তা প্রাণীদেহের প্রাথমিক ভ্রূণের বৈশিষ্ট্যের সাথে মেলে। তাই গবেষকরা ধারণা করছেন, পৃথিবীতে প্রাণীর আগেই ডিমের মতো গঠন তৈরি হয়েছিল।

জেনেভা বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক ওমায়া দুদিন বলেছেন, “সি. পারকিনসি এককোষী হলেও তার মধ্যে বহুকোষী আচরণের লক্ষণ দেখা গেছে। এই আচরণ দেখায় যে প্রাণীর আবির্ভাবের আগে থেকেই ডিমের মতো কাঠামো ছিল।” বিজ্ঞানীরা সতর্ক করেছেন যে এটি অভিসারী বিবর্তনের ফলাফল হতে পারে, যেখানে ভিন্ন ভিন্ন জীব একে অপরের থেকে স্বতন্ত্রভাবে একই ধরনের বৈশিষ্ট্য অর্জন করেছে।

বছর তিনেক আগে, ব্রিটেনের শেফিল্ড এবং ওয়ারউইক বিশ্ববিদ্যালয়ের একদল গবেষক মুরগির গর্ভাশয়ে পাওয়া ওভোক্লিডিন (ওসি-১৭) নামের একটি প্রোটিনকে ঘিরে গবেষণা করেছিলেন। তাঁদের দাবি ছিল, ডিমের সৃষ্টিতে এই প্রোটিন অপরিহার্য, এবং এটি শুধুমাত্র মুরগির গর্ভাশয়ে পাওয়া যায়। সেই কারণে তাঁদের যুক্তি ছিল, প্রথমে মুরগি এসেছে, এবং তার গর্ভাশয় থেকেই ডিম তৈরি হয়েছে।

নতুন গবেষণার তথ্য সেই পুরোনো দাবিকে খণ্ডন করেছে। গবেষকদের মতে, প্রাথমিক ডিমজাতীয় গঠন মুরগির জন্মের বহু আগে থেকেই বিদ্যমান ছিল। এমনকি এটি এককোষী জীবাণুর মধ্যে দেখা গেছে। এই ধরনের গবেষণা থেকে বোঝা যায় যে, পৃথিবীতে জীবনের বিকাশ কিভাবে ধাপে ধাপে পরিবর্তিত হয়েছে এবং জটিল প্রাণীজগতের উত্থানের পূর্বে কেমন ছিল।

তর্কটি শুধু মাত্র মুরগি বনাম ডিমের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। এটি আসলে জীবের বিবর্তন এবং প্রাণের শুরুর দিকে গঠিত প্রাণীজ কাঠামোর বিকাশ নিয়ে। সাম্প্রতিক এই গবেষণাটি প্রাণীজগৎ সম্পর্কে নতুন ধারণা দিচ্ছে, যেখানে বহু প্রাচীন এককোষী জীবাণুর আচরণ আমাদের বিবর্তনের ইতিহাস সম্পর্কে নতুন আলোকপাত করছে।

গবেষকরা আরও গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছেন যাতে এই প্রশ্নের আরও নির্ভুল উত্তর খুঁজে পাওয়া যায়। তবে আপাতত, সাম্প্রতিক এই গবেষণা বলছে—ডিমই আগে।