ক্রিকেটে ভারত-পাকিস্তানের দ্বৈরথ পাঁচ দশকেরও বেশি সময় ধরে। প্রতিবেশী এই দুই দেশ মাঠে মুখোমুখি হওয়া মানে উত্তেজনা যেন পৌঁছে যায় অন্য পর্যায়ে। শুধু মাঠে নয় মাঠের বাইরেও এই দুই দেশের সম্পর্ক এমনই। সঙ্গে তো রয়েছে রাজনৈতিক বৈরিতাও। তাই বেশ কয়েক বছর ধরেই দ্বিপাক্ষিক সিরিজ হয় না এই দুই দেশের মধ্যে। কিন্তু তাতে কী? বড় কোনো টুর্নামেন্ট অর্থাৎ এশিয়া কাপ কিংবা বিশ্বকাপের সূচি এমন ভাবেই করা হয় যেন এই আসরগুলোতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী এই দুই দেশ মুখোমুখি হতে পারে আর দর্শকরা এই হাইভোল্টেজ ম্যাচ উপভোগ করতে পারে। সেই অনুসারে চলমান এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে প্রতিবেশী এই দুই দেশ। বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে ৩টায় শ্রীলঙ্কার পাল্লেকেলে স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে এই ম্যাচটি।

আজ মুখোমুখি হওয়ার আগে ৫০ ওভারের এই ফরম্যাটে সবশেষ এই দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল চার বছর আগে ২০১৯ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপের মঞ্চে। ইংল্যান্ডের ম্যানচেস্টারে অনুষ্ঠিত ঐ ম্যাচে ভারত ৮৯ রানে জিতেছিল পাকিস্তানের বিপক্ষে। এছাড়া এর আগের বছরই অর্থাৎ ২০১৮ সালে দুবাইতে অনুষ্ঠিত হওয়া ওয়ানডে ফরম্যাটের এশিয়া কাপে দুইবার মুখোমুখি হয়েছিল প্রতিবেশী এই দুই দেশ। প্রথম বার গ্রুপ পর্বের খেলায় এবং দ্বিতীয় বার সুপার ফোরের ম্যাচে। আর সেই দুই ম্যাচেও রোহিত শর্মারা বিশাল ব্যবধানে জিতেছিলেন প্রথমটি ৮ উইকেটে এবং দ্বিতীয়টি ৯ উইকেটে।

তবে এই ফরম্যাটের সবশেষ পরিসংখ্যানে ভারত এগিয়ে থাকলেও সব মিলিয়ে কিন্তু এগিয়ে রয়েছে বাবর আজমরাই। ক্রিকেটের ৫০ ওভারের এই ফরম্যাটে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১৩২ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে ভারত ও পাকিস্তান। তার মধ্যে ৭৩টি জিতেছে পাকিস্তান ও ৫৫টি ম্যাচে জিতেছে ভারত। এছাড়া ৪টি ম্যাচে কোনো ফলাফল আসেনি। কিন্তু যদি শুধু এশিয়া কাপের হিসেব টানা হয় তবে আবার এগিয়ে যাবে ভারত। কারণ এই টুর্নামেন্টে ওয়ানডে সংস্করণে দুই দল আজকের আগে মোট ১৩ বার একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে। তার মধ্যে ৭টি ম্যাচে জিতেছে ভারত। বিপরীতে ৫ জয় পাকিস্তানের। আর একটি ১টি ম্যাচে কোনো ফল হয়নি।

মজার ব্যাপার হচ্ছে আজকে যেই মাঠে অনুষ্ঠিত হবে এই উত্তেজনা পূর্ণ ম্যাচ সেখানেও যেন আধিপত্য রোহিত শর্মাদেরই। এখন পর্যন্ত ক্যান্ডির পাল্লেকেলে স্টেডিয়ামেও ওয়ানডেতে ৩ ম্যাচ খেলে ৩টি ম্যাচেই জিতেছে ভারত। আর ঠিক উলটো পথে রয়েছে পাকিস্তান। এখন পর্যন্ত এই মাঠে ৫টি ম্যাচ খেলে ৩ জয়ের বিপরীতে ২ হার বাবর আজমের দলের। তাই বলা যায় ভারতকে এই ম্যাচে হারাতে হলে পাকিস্তানকে লড়াই করতে হবে তাদের ভাগ্যের সঙ্গেও।

এদিকে চলমান এশিয়া কাপের আগে চলতি বছর ওয়ানডে ফরম্যাটে দুই দলই রয়েছে দারুণ ছন্দে। এর মধ্যে আফগানিস্তানের বিপক্ষে সবশেষ ওয়ানডে সিরিজ জয়ের পর আইসিসির এই ফরম্যাটে তো শীর্ষ স্থান দখল করেই রেখেছে বাবর আজমরা। ২০২৩ সালে ভারত খেলেছে ১২টি ওয়ানডে ম্যাচ যার মধ্যে ৯টিতে জয় এবং ৩টিতে হারের স্বাদ নিয়েছে তারা। অন্যদিকে পাকিস্তান খেলেছে ১১ ম্যাচ যার মধ্যে সমান সংখ্যক হার ও ৮টিতে পেয়েছে জয়। এছাড়া এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচেও প্রথম বারের মতো খেলতে আসা নেপালের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল পাকিস্তান। সেই ম্যাচে ২৩৮ রানের বড় জয় পেয়েছেন তারা।