সেপ্টেম্বরের শুরুতে ভিয়েতনামে এশিয়ান কাপ বাছাই পর্ব সামনে অনূর্ধ্ব-২৩ দলের প্রতি বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছে ফুটবল ফেডারেশন। এ বাছাই পর্বের প্রস্তুতির জন্য অনূর্ধ্ব-২৩ দলকে প্রথমবার বিদেশে পাঠানোর ব্যবস্থা করেছে বাফুফে। বাহরাইনে প্রায় অর্ধমাসের প্রস্তুতি ক্যাম্প গড়েছে বাংলাদেশ। স্বাগতিক বাহরাইন অনূর্ধ্ব-২৩ দলের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচও খেলেছে আল আমিন, মোরসালিনরা। সব মিলিয়ে বাহরাইনে যে প্রস্তুতি নিয়েছেন তারা- তাতে ভিয়েতনাম মিশনের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ দল।

বাহরাইনের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচেই হেরেছে বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচে ১-০ ও দ্বিতীয়টিতে ৪-২ গোলে হেরেছে সফরকারীরা। বাফুফের পাঠানো ভিডিও বার্তায় সহকারী কোচ হাসান আল মামুন জানান, প্রীতি ম্যাচে হারলেও যে লক্ষ্য নিয়ে বাহরাইনে ক্যাম্প করেছেন তারা- সেটি পূরণ হয়েছে। মামুন বলেন, ‘সর্বশেষ ম্যাচে দেখার দরকার ছিল টিমের কম্বিনেশন, কার কী অবস্থা। আমরা সম্ভাব্য সেরা সমাধানের খুব কাছাকাছি আছি, তো টিম স্পিরিট খুব ভালো আছে। আশা করি, ভালো কিছু পুঁজি নিয়ে এখান থেকে দেশে ফিরব, যেটা ভিয়েতনামে গিয়ে কাজে দেবে।’ ডিফেন্ডার শাকিল আহাদ তপু জানান, ‘প্রথম ম্যাচের তুলনায় দ্বিতীয়টি অনেক ভালো হয়েছে। কোচিং স্টাফরা যেভাবে চেয়েছেন, আমরা সেভাবেই করেছি, সবকিছু ভালো হয়েছে।’

বাহরাইন থেকে আজ মঙ্গলবার দেশে ফিরে দুদিন অনুশীলনের পর ২৯ আগস্ট ভিয়েতনামের বিমান ধরার কথা অনূর্ধ্ব-২৩ দলের। এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশ ‘সি’ গ্রুপে রয়েছে। এই গ্রুপের আয়োজক ভিয়েতনাম ছাড়াও বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ সিঙ্গাপুর ও ইয়েমেন। ৩ সেপ্টেম্বর ভিয়েতনামের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বাংলাদেশের মিশন শুরু হবে। এরপর ৬ ও ৯ সেপ্টেম্বর ইয়েমেন ও সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে পারলে এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার টিকিট মিলবে। রানার্সআপ হলেও সুযোগ থাকবে। ২০২৬ সালে ১৬টি দল নিয়ে সৌদি আরবে হবে অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্ব। ১১টি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ও সেরা চার রানার্সআপ দল মূল পর্বে খেলার টিকিট পাবে।