মৌসুমের শুরুটা সুখকর হয়নি কারও জন্য। প্রথম দুই ম্যাচে লিভারপুল ড্র করতে পারলেও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড হেরে গিয়েছিল বাজেভাবে। এমন পরিস্থিতিতে পয়েন্ট তালিকার তলানির দিকে থাকা ইউনাইটেডের পক্ষে বাজি ধরার লোক ছিল কমই। তবে ছন্দে ফেরার জন্য প্রতিপক্ষ হিসেবে লিভারপুলকেই বেছে নিল তারা। দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে ইউনাইটেড পেল কাঙ্ক্ষিত জয়ের স্বাদ। অন্যদিকে, লিভারপুলের পূর্ণ পয়েন্ট প্রাপ্তির অপেক্ষা বাড়ল আরও।

সোমবার রাতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের হাইভোল্টেজ লড়াইয়ে ঘরের মাঠ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ২-১ গোলে জিতেছে এরিক টেন হাগের শিষ্যরা। প্রথমার্ধে জ্যাডন স্যাঞ্চো স্বাগতিকদের এগিয়ে নেওয়ার পর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর দিকে ব্যবধান বাড়ান মার্কাস র‍্যাশফোর্ড। শেষদিকে মোহামেদ সালাহ লক্ষ্যভেদ করে উত্তেজনা ছড়ালেও সমতায় ফেরা হয়নি অলরেডদের।

নতুন কোচ টেন হাগের অধীনে এটাই ইউনাইটেডের প্রথম জয়। তবে ম্যাচে বল দখলের পাশাপাশি আক্রমণে পিছিয়ে ছিল তারা। ৩০ শতাংশ সময়ে বল পায়ে রেখে গোলমুখে ১২টি শট নিয়ে চারটি লক্ষ্যে রাখে তারা। বিপরীতে, ৭০ শতাংশ সময়ে বলের নিয়ন্ত্রণ রেখে গোলমুখে লিভারপুলের নেওয়া ১৭টি শটের পাঁচটি ছিল লক্ষ্যে।

আগের ম্যাচে ব্রেন্টফোর্ডের কাছে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়া ইউনাইটেড খেলতে নামে চারটি পরিবর্তন নিয়ে। পর্তুগিজ মহাতারকা ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো ও অধিনায়ক হ্যারি ম্যাগুইয়ারের জায়গা হয় বেঞ্চে। ম্যাচের ৮৬তম মিনিটে র‍্যাশফোর্ডের বদলি হিসেবে রোনালদো মাঠে নামলেও পারেননি উল্লেখযোগ্য কিছু করতে।

শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক কৌশল বেছে নেওয়া রেড ডেভিলরা এগিয়ে যেতে পারত দশম মিনিটে। অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরে খেলতে নামা ব্রুনো ফার্নান্দেসের পাসে অ্যান্থনি এলাঙ্গার কোণাকুণি শট আটকে যায় পোস্টে। এই হতাশা সামলে ছয় মিনিট পরই জাল খুঁজে নেয় ইউনাইটেড। এলাঙ্গার কাছ থেকে বল পেয়ে ডি-বক্সের ভেতর থেকে গোল করেন তরুণ ইংলিশ ফরোয়ার্ড স্যাঞ্চো। ২৫তম মিনিটে ক্রিস্টিয়ান এরিকসেনের ফ্রি-কিক রুখে দেন লিভারপুলের গোলরক্ষক অ্যালিসন।

আক্রমণের ঝাপটা সামলে ৪১তম মিনিটে গোল প্রায় শোধ করেই ফেলেছিল লিভারপুল। তবে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের দক্ষতায় বেঁচে যায় ইউনাইটেড। জেমস মিলনারের হেড ফেরাতে গিয়ে নিজেদের জালেই পাঠিয়ে দিচ্ছিলেন ব্রুনো। দ্বিতীয়বারের প্রচেষ্টায় বল বিপদমুক্ত করতে সক্ষম হন আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো।

বিরতির পর ম্যাচের ৫৩তম মিনিটে স্কোরলাইন ২-০ করেন ইংলিশ স্ট্রাইকার র‍্যাশফোর্ড। এলাঙ্গার বদলি নামা অ্যান্থনি মার্শিয়ালের রক্ষণচেরা পাস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দ্রুত ডি-বক্সে ঢুকে পড়েন তিনি। এরপর কাছের পোস্ট দিয়ে নিশানা ভেদ করেন। চার মিনিট পর র‍্যাশফোর্ডের আরেকটি প্রচেষ্টা ভেস্তে দেন ব্রাজিলিয়ান অ্যালিসন। কর্নারের বিনিময়ে শট ঠেকান তিনি। দুর্দান্ত খেলা র‍্যাশফোর্ড ৭৫তম মিনিটে লিভারপুলের তিন ডিফেন্ডারের মধ্যে দিয়ে বল নিয়ে বেরিয়ে গেলেও শট লক্ষ্যে রাখতে পারেননি।

৮১তম মিনিটে ব্যবধান কমান মিশরীয় ফরোয়ার্ড সালাহ। ট্রেন্ট অ্যালেকজ্যান্ডার-আর্নল্ডের কর্নারে জোরালো শট নেন বদলি ফাবিও কারভালহো। ইউনাইটেডের স্প্যানিশ গোলরক্ষক দাভিদ দে হেয়া বল বিপদমুক্ত করতে ব্যর্থ হন। আলগা বলে নিচু হেডে লক্ষ্যভেদ করেন সালাহ। তিন মিনিট পর লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় অ্যালেকজ্যান্ডার-আর্নল্ডের শট।

এই জয়ে তিন ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে ১৯ থেকে এক লাফে ১৪ নম্বরে উঠে গেছে লিগের সফলতম ক্লাব ইউনাইটেড। ২ পয়েন্ট পাওয়া ইয়ুর্গেন ক্লপের শিষ্যরা নেমে গেছে ১৬ নম্বরে। তালিকার সবার উপরে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট ৯। তারাই একমাত্র দল হিসেবে তিন ম্যাচের সবকটিতে জিতেছে।